Двина
5 апреля 2005 (2)
Михаил НОГТЕВ

"Солдатка" Маленькая повесть

Михаил Константинович Ногтев родился в 1937 году на Виледи. Отец и старший брат его погибли на фронте. С малолетства хлебнул военного лиха. Однако вырос, выучился, отслужил в армии, заочно окончил сельхоз-институт, стал агрономом и всю жизнь проработал на земле. [an error occurred while processing this directive]

...Их первенцу не исполнилось полтора годика, а она уже ходила со вторым. Молодые супруги секретничали, мечтали о дочке. А в июне... [an error occurred while processing this directive]

- Ты, Катерина, привыкай к таким вестям. Лучше подумай, как сообщить матери и жене. Не спеши, с бухты-барахты можно с ума свести. Не привыкли ещё. [an error occurred while processing this directive]

- Она старая, много на веку перенесла, досыта напереживалась, - говорила Кате соседка. - С тойтам германской не вернулись два брата, с гражданской - муж. Сейчас троих сыновей на фронт проводила. Глаза не просыхают. Поревёт, да выдержит. [an error occurred while processing this directive]

- Люба ушла в гости к матери с Васяткой. Может, это и лучше. Придумаю, как сказать. - И вновь запричитала: - Ох, горюшко-горе! После проводов Тимофея Люба призналась мне, вторым беременна. Приходите завтра проведать нас. На миру, говорят, и смерть не страшна. [an error occurred while processing this directive]

Потом их пришло много. Слёз и рёву со временем, может, и поубавилось, а вдов и сирот становилось всё больше. Почтальона ждали с тревогой, которую не выразить словами. Радость и горе часто лежали в одной сумке. Со временем Катя научилась различать письма. Когда несла одни солдатские треугольники, ноги сами бежали от дома к дому, а от одного казённого конверта ноша казалась пудовой, ноги не слушались, наливались свинцом, с трудом несли по указанному адресу. За войну так и не привыкла к худым вестям, плакала со всеми в округе, кому их приносила. [an error occurred while processing this directive]

Раньше, в девичестве, отец не раз говорил: [an error occurred while processing this directive]

- В тебя, тятенька, в тебя, - озоровала она, - забыл, каким молодым был? [an error occurred while processing this directive]

Недолго пришлось родителям переживать за младшую дочь. В восемнадцать лет за ней пришли сваты. [an error occurred while processing this directive]

Как ни тяжело было на душе, днём слёзы лить было некогда. Убирали хлеб, теребили лён. Своей очереди ждала картошка. Отец Любы был призван в армию, мать постоянно болела, старшая сестра перед самой войной вышла замуж. Опорой солдатке стала её свекровка. [an error occurred while processing this directive]

Она и при живом муже являлась главной в семье. Супруг промышлял ямщиной, разными случайными заработками, больше отсутствовал. Хозяйство смолоду вела она, Петрушиха. Хозяйничала неплохо, только распоряжаться было не кем. В семье стар да мал. Вся тяжёлая работа лежала на ней. Подспорьем служило дело, перенятое от матери. Травами и словом она лечила многие болезни. Снимала сглаз, вправляла вывихи. Знала много способов, как освободиться от хворей. [an error occurred while processing this directive]

- Ты, девка, не дури. Не изводи себя. Побереги дитё. Родишь раньше времени стороника, наведёшь лишних хлопот. Война только началась. Зря надеются, германец быстро не отступится. Голод и холод впереди. Сей год, слава Богу, всё наросло. Прибрать как-то надо и продержать зиму корову. Что толку, если мы обе раскиснем. Помощи нам ждать не от кого. [an error occurred while processing this directive]

...Вот она впервые увидела его на улице. Тимофей шёл подтянутый, в длинной армейской шинели. Их взгляды на секунду встретились и тут же разминулись. Разошлись они с Тимофеем - и разом обернулись, не в силах сдержать улыбки. Люба тогда застыдилась своей поношенной сукманки. [an error occurred while processing this directive]

Немного было таких встреч. В Казанскую пришёл он со службы. А после Рождества Христова - уже и сваты стояли в избе под матицей, витиевато объясняя, с чем пожаловали. [an error occurred while processing this directive]

Сватовство закончилось быстро. Отец, недовольный поспешностью своей любимицы, сказал сватам: [an error occurred while processing this directive]

На том и разошлись. После Любе попенял: [an error occurred while processing this directive]

Увидев на глазах у дочери слёзы, добавил: [an error occurred while processing this directive]

Заметив, что муж мнётся, мать посоветовала: [an error occurred while processing this directive]

Жених не обиделся, оказался настойчивым. Продолжал встречаться с Любкой, кружил ей голову. Предлагал уехать и решить всё самим. Их мечты опередили матери. Через несколько недель сватовство состоялось. [an error occurred while processing this directive]

Свадьбу Люба представляла неясно. Словно во сне видела, как сидели они с Тимой нарядные за свадебным столом. Всё было так непривычно. Любу в семье считали маленькой, баситься не давали. Приданое готовили в первую очередь для старшей дочери. А тут... [an error occurred while processing this directive]

Ещё запомнила, как катались на лошадях в кошовке, а гости переходили от дома невесты к жениху пешком во главе с дружками. Гармонист широко растягивал меха тальянки. Толпа пела и плясала, пестрела кафтанами, яркими сарафанами, разноцветными шалями и полушалками. Петрушиха не пала в грязь лицом перед сватами. Угощала гостей щедро. За хозяина был старший брат Тимофея - Дмитрий, служивший офицером в армии. [an error occurred while processing this directive]

Вскоре Тимофей поступил в военизированную охрану на строительстве железной дороги. В казарме, около деревни Шобья, им выделили комнату. Её сперва "украшали" старенькая кровать, купленная с рук, три табурета и стол. [an error occurred while processing this directive]

* * * [an error occurred while processing this directive]

В колхозе не успели прибрать с полей, а ненастье всё сильнее наступало на землю. На Покров выпал снег. Не раз пытался таять, да так и остался лежать: тепло не смогло осилить зиму. Не успеет день рассветать, как на смену ему снова за- ступают сумерки. [an error occurred while processing this directive]

Однажды у порога мать встретил Васятка и бойко залепетал: [an error occurred while processing this directive]

Заметив, как Люба переменилась в лице, све-кровь поспешно пояснила: [an error occurred while processing this directive]

Кончила возиться с чугунами у печи, - волнуясь, мяла передник в руках. [an error occurred while processing this directive]

- Легко ранен в руку. Сейчас, наверное, снова на фронте. [an error occurred while processing this directive]

- Скажет он правду. У него всегда легко. В финскую ранен, сейчас снова попало. Всё в одно место. Про семью ничего не описал. Поди, сам ничего не знает. Может, погибли - в Ленинграде-то эко что... [an error occurred while processing this directive]

Немного успокоившись, сели за стол, ближе к керосиновой лампе, и стали читать письмо вслух. [an error occurred while processing this directive]

- Я с тобой, я с тобой, - закричал матери сынишка. [an error occurred while processing this directive]

Вася сморщился, зашмыгал носом. [an error occurred while processing this directive]

- Не кливи ребёнка, - урезонила Петрушиха, - пусть идёт. Потихоньку доплетётесь. [an error occurred while processing this directive]

- Иди, дитятко, спи. Успокойся. Пойдёшь с мамкой. Ишь, она какая, на ферме целыми днями пропадает и в гости с собой не берёт. Возьмёт. Я тебя разбужу. [an error occurred while processing this directive]

На другой день убедилась, что мать больна всерьёз и надолго. Корову увела старшая сестра, а овец забрала к себе Люба. Мать отдала ей швейную машину. Пока могла, шила и себе, и людям. [an error occurred while processing this directive]

В один из вечеров уставшая за день солдатка рано легла. Но заснуть не могла. Очередной приступ тоски не давал покоя. На ум пали проводы на фронт. [an error occurred while processing this directive]

В конце деревни лошади с телегами выстроились в ряд. Провожающих дальше не брали. Плач и причитания превратились в сплошной вой. Бабы хватались за своих суженых до тех пор, пока их не отталкивали или не оттаскивали силой. [an error occurred while processing this directive]

Люба выплакала слёзы ночью, лаская мужа. На народе простилась с ним спокойно. По молодости думала: обойдётся. Теперь часто корила себя за это. Под утро забылась в тяжёлом сне. Проснулась с чугунной головой, бранила себя за то, что дала нервам волю. [an error occurred while processing this directive]

- Подумай своей головой, на сносях ходишь. А чего с тобой случится, на кого оставишь парня? Отец твой на фронте. Мать лежит, я старая. Как будто мне легко. Тима погиб, двое воюют. От Федьки письма нет. О семье старшего ничего не извест- но. Как подумаешь - голова кругом. [an error occurred while processing this directive]

В крещенские морозы первой военной зимы Люба родила девочку. Роды принимала свекровка. Назвали Лизой. Материнские хлопоты смягчили сердце солдатки, приглушили боль. [an error occurred while processing this directive]

...Четвертую военную зиму солдатку не выпускали из ямщины. Только пробудет сутки-другие дома, отдохнёт лошадь - и снова в путь. Возили в Котлас сдавать хлеб, другие грузы для фронта. Обратно - горючее, товары в райцентр и лесо- пункты. [an error occurred while processing this directive]

Получив похоронку уже после окончания войны, свекровь свалилась как подкошенная. Болела тяжело. Соседям и родственникам, навещавшим её, тихо говорила: [an error occurred while processing this directive]

У изголовья больной часто вертелись внучата и щебетали: [an error occurred while processing this directive]

Петрушиха плакала, гладила ребят по головкам и ласково обращалась к ним: [an error occurred while processing this directive]

Ребята дружно хвалили бабушкину стряпню. Взгляд её на время чуть-чуть теплел. [an error occurred while processing this directive]

- Войну прожили, мама. Легче будет. Поправляйся. [an error occurred while processing this directive]

- Легче, говоришь, будет? Нет, девка, мне легче не будет. И тебе не дадут спокою, если замуж не выйдешь. Погонят на лесозаготовки и на сплав. [an error occurred while processing this directive]

- Не гляди так строго. Не на худое такаю. Тимофей на уме потому, что другого нет. Знаю по себе: тридцати четырёх лет без мужа осталась. Тебе много меньше. К тому же ты баба видная. Любой девке утрёшь нос. Только трудно найти жениха. Просто так прижать - многие пожелают, а замуж, с детьми... не знаю... [an error occurred while processing this directive]

- Не закаивайся. Время вылечит. Уже четыре года прошло. Не один Тимофей ласковый. Чем одной волосами трясти да с чужими мужьями волочиться - выходи замуж. Худой, да свой. Поправлюсь, не бросишь меня - ребят помогу вырастить. [an error occurred while processing this directive]

- Не велика беда. Много ещё бессонных ночей будет и у тебя, и у меня. Рано или поздно об этом заговорили бы всё равно, - закончила свекровь. [an error occurred while processing this directive]

Жизнь не стала легче. Большинство бывших солдат ушли работать на предприятия райцентра, в МТС и леспромхоз. В колхозе по-прежнему тяжёлую мужскую работу воротили женщины и подростки. Миропийке перевалило за шестьдесят. После болезни она едва справлялась с работой по дому. Изредка выходила грести сено или рвать и стлать на стлища лён. [an error occurred while processing this directive]

Шумного веселья не получилось, но душу отвели. Солдатка впервые за эти годы была сама собой. Даже шутила. Её рассмешил Картуз. Она знала, кто по нему сохнет. По просьбе подруги старательно объясняла это Степану. Но захмелевший гармонист думал совсем иное, не сводил глаз с Любы и по-фронтовому смело шёл в наступление, не стесняясь присутствующих. Пришлось убежать домой. Думала, виноват хмель. Ошиблась. Бригадир ухаживал настойчиво. Даже днём на работе старался быть вместе. [an error occurred while processing this directive]

- Что тебе, девок не хватает? У меня двое ребят. Свекровь нельзя оставить, войну помогла прожить. Слышала, твоя мать недовольна. Зачем тебе такие хлопоты? [an error occurred while processing this directive]

- Да не в ноге дело, Стёпа. За таких ли инвалидов сейчас замуж выходят? Не могу я делать напоперёк, - хитрила Люба. [an error occurred while processing this directive]

- Лишь бы нам... - она не договорила. [an error occurred while processing this directive]

- На фронте вроде был смелый. Столько наград имеет! А с бабой всё на расстоянии разговаривает. Чем лясы точить, взял бы обнял да потискал покрепче. Может, внутри что-нибудь пошевелилось бы и прояснилось. Туда или сюда, - озорно рассмеялась она и тут же заругала себя: - тьфу, дикая, до чего додумалась. Не хочу быть Картузихой. [an error occurred while processing this directive]

Солдатка напрасно считала его простаком. На следующей неделе Картуз высватал в соседней деревне невесту и сыграл свадьбу. [an error occurred while processing this directive]

- Доломалась. Захотела второй раз по любви замуж выйти. Не получится. Зря Стёпку отпустила. Привыкла бы. [an error occurred while processing this directive]

- Ну-ну, время покажет, кто виноват, - бурк-нула свекровь. [an error occurred while processing this directive]

Дочке шёл четвёртый год, когда Любу направили с колхозной бригадой заготовлять лес. Вначале на месяц. Вернулась, пожила немного дома. Привезла сена и дров. Послали снова. До весны катала лес на катище. [an error occurred while processing this directive]

- Утёрла нос Степану, теперь ломи. Забеременела бы и прожила за спиной бригадира, как у Христа за пазухой. Нет, гордая. Завела своё: "Не люблю, не пойду за Картуза". Девка молодая вышла за парня, живёт и горя не знает. [an error occurred while processing this directive]

Тяжёлая, изнурительная работа - в снегу, на морозе, от темна до темна - уравнивала мужчин, женщин и подростков в правах и обязанностях. Работали в одних условиях, а одевались, обувались, питались по-разному. Колхозные лесорубы постель, одежду и продукты привозили из дома. [an error occurred while processing this directive]

- Будь позубастей. Скорее отступят. Имей в виду, - скалилась она, - скромных да стеснительных мужики ночью крепко любят. Сильно приставать будут - присылай их ко мне. Я быстро разберусь, кого обнять, а кого подальше послать. [an error occurred while processing this directive]

- Сегодня придёт Виталько Спирин. Мне надо с ним по душам поговорить. Приляг пока к бабам. Потом позову. [an error occurred while processing this directive]

* * * [an error occurred while processing this directive]

Люба утром давала наряд на работу. Со звеном бывала на всех дальних лесных покосах. Часто ездили к ночи. В звене работало много подростков. Среди них выделялся Гриша - сын Агнийки Афониной. Узнав о гибели на фронте отца, он после восьми классов не стал учиться и уже две зимы возил лес из делянки на катище. В сенокосе Гриша со стариками метал сено в зароды. Парень рослый и крепкий не по годам, хотя зимой минуло только восемнадцать. [an error occurred while processing this directive]

С тех пор на работе они почти всегда были вместе. Чувство необходимой близости всё сильнее тянуло их друг к другу. Но каждый раз Люба в последний миг строго останавливала юного ухажёра. В то же время незаметно для себя стала прихорашиваться и следить за своим внешним видом. [an error occurred while processing this directive]

- Сейгод одна робишь, мало будет сенокосных трудодней, не прокормить корову. Надо бы в Красной окосить буковину. Спроси у Степана, ведь так же пропадёт... Мне не вынести такую дорогу. Останься к ночи в избушке. За вечер и утро вон сколько озвитаешь! - А потом добавила: - слышала, нашей соседке Маше и Агнийке Афониной разрешили покосить. С народом-то веселее будет. [an error occurred while processing this directive]

- Иди сюда скорее, русалка, погрею. [an error occurred while processing this directive]

- Не лезь, обормот бесстыжий, сам, как лягушка, сырой. Одичала погода. Дождь льёт, как из ведра. Ты почему домой с матерью не ушёл? [an error occurred while processing this directive]

- Молод меня хранить. Ты и так между девок запутался. [an error occurred while processing this directive]

Солдатка сняла насквозь промокшие уледи и скрылась в избушке, чтобы снять и отжать кофту и юбку, неловко прилипшие к телу. Избушка была топлена давно, но после уличной холодрыги она и этому теплу была рада. [an error occurred while processing this directive]

Солдатка велела кашевару затопить каменку в избушке. [an error occurred while processing this directive]

Вскоре из окошка избушки повалил дым. Гриша снова пришёл к огню. Разговор не клеился. На народе такой говорун, парень непонятно почему, нахохлился, на шутки Любы отвечал невпопад. Зло срывал на комарах. [an error occurred while processing this directive]

- Вы как слепые на бадог, - рассуждала она, - всё бегаете за Анькой Медведевой. Помешались на ней. Не знаю, что нашли в этой цаце хорошего? Она огонь и воду прошла, всех вас вокруг пальца обведёт. Родители одевают её, как куклу, вы глаза и пучите. Лучше бы заглянули под одежду. Твоей Нинке бы такие наряды! Загляденье. И лицом, и статью - всем вышла девка. [an error occurred while processing this directive]

- Немного, но знаю. - Люба отвела взгляд в сторону и тихо проговорила: - В воскресенье опять с пляски провожал. [an error occurred while processing this directive]

Люба стала серьёзней. [an error occurred while processing this directive]

- А лес рубить не рано? - с обидой вскинулся он. - Уже две зимы вместе с тобой отдежурил в лесу и на сплаве. - Встал, расправил плечи, потянулся и уверенно заявил: - В будущий сезон буду работать вальщиком. Уже лучок приготовил. У вальщиков больше заработки. [an error occurred while processing this directive]

В избушке стало тепло. Дымом ещё пахло, но угару уже не было. [an error occurred while processing this directive]

- Иди ближе к каменке. Ляжем спинами друг к другу, скорее согреемся. - И опять пригрозила. - Будешь руки распускать, уйдёшь в другой угол. [an error occurred while processing this directive]

- Подумаешь, во сне нечаянно обниму один раз. [an error occurred while processing this directive]

- Другие как-то не беременеют. [an error occurred while processing this directive]

- Надо было выйти замуж. Двое сватали. Почему не пошла? [an error occurred while processing this directive]

Гриша улёгся на своё место, как велено. Блудные мысли не покидали его, и всё же по молодости он не смог разгадать настроение женщины. То ли виновата каменка, сморившая юношу своим теплом, то ли помешала напускная строгость солдатки, но он быстро и крепко уснул. [an error occurred while processing this directive]

Люба не отодвинулась, а повернулась к Грише и тесно прижалась к нему. Однако обнять его первой, видимо, постеснялась. Сердце парня колотилось так сильно, что его удары отдавались в висках. Мысли путались. По прерывистому, глубокому дыханию Любы понял, что она тоже не спит. Столько дней добивался её внимания, вот она - рядом, а он растерялся... К счастью, тут же в темноте перед глазами возникла стройная фигура русалки, как во сне, явившейся вечером к лесной избушке... [an error occurred while processing this directive]

В ответ она, как бы проснувшись, глубоко и шумно вздохнула и скороговоркой тихо произнесла: [an error occurred while processing this directive]

Но в голосе не было слышно обычной строгости. [an error occurred while processing this directive]

...Под утро гроза разгулялась вновь. Раскаты грома катились по небу широко и вольно. Дождь обрушил на землю новые потоки воды, укрывая грешников от чужого глаза и покровительственно продлевая их земной праздник. [an error occurred while processing this directive]

Любу как подменили. Она помолодела. В её цыганских глазах светилась радость. Перешила материны рубашки и сарафаны, свои набивные юбки. Старалась не отстать в нарядах от деревенских невест. Трудней было с верхней одеждой, но утешало то, что зимой приходилось жить в лесу, там было не до нарядов. [an error occurred while processing this directive]

Пришло время отправлять Васю в школу. Миропийка сама сшила маленькие уледочки с кожаными мужскими опушнями. [an error occurred while processing this directive]

- Ой, Вася, уледки как игрушки. Мастерица у нас бабушка. Долго форсить будешь. [an error occurred while processing this directive]

В конце лета свекровь велела Любе: [an error occurred while processing this directive]

До поры до времени солдатка встречалась с Гришей, не думая о будущем. Молчаливая тревога селилась в её душе лишь в праздничные дни, когда парень уходил на пляски. Сердце сжималось от ревности. Хотя после вечёрок чаще всего он торопился к ней, был ласков и клялся в верности. Минуты ожидания всегда портили ей настроение, бежали очень медленно. [an error occurred while processing this directive]

Оно быстро пришло. [an error occurred while processing this directive]

Посмеивались незлобно. Притом только над солдаткой. Думали, дело знакомое. Поспит Гриша, отведёт душу - и в сторону. [an error occurred while processing this directive]

Узнав, что к ней, худо таясь, ходит Гриша, взбесился: [an error occurred while processing this directive]

На Рождество Христово из деревни приехали Степан Картуз и Катя-почтальонка. Привезли всем провизии, праздничные гостинцы и овёс лошадям. Праздник встречали всем бараком. В начале ели и пили компаниями: кто с кем ежедневно питался. Потом всё перемешалось. Кто попроще, тот и подавал водку на кругу. Под игру Степана Картуза плясали все: кто умел и кто совсем не умел. Маша захмелела, смешно топталась на месте и повторяла одну и ту же песню: [an error occurred while processing this directive]

Дроля просит - ты и дай. [an error occurred while processing this directive]

Не вывалится край. [an error occurred while processing this directive]

Я любила Гришку, [an error occurred while processing this directive]

По секрету своему [an error occurred while processing this directive]

Люба не поддержала подругу. Подскочив близко к Степану, запела свою: [an error occurred while processing this directive]

Надо чисто ходить. [an error occurred while processing this directive]

И брови подводить. [an error occurred while processing this directive]

Я любила Гришу-ту, [an error occurred while processing this directive]

Рубаха была вышита, [an error occurred while processing this directive]

Пляска была в самом разгаре. От табака в бараке стоял дым коромыслом. Среди женщин гоголем выхаживал Васька Матрёнин. Мужики постарше, - кто смотрел, кто приплясывал, задоря баб песнями с картинками. Молодёжь резалась в карты. [an error occurred while processing this directive]

- А, заступничек явился. Иди сюда, щеня. Я тебе размажу сопли, чтобы не совал свой нос, куда не следует. - И с ходу ударил Гришу кулаком. [an error occurred while processing this directive]

Люба плакала на постели, женщины её успокаивали: [an error occurred while processing this directive]

На кругу снова утюжили пол валенками. Как будто хотели его проломить. Один игрок сменял другого. [an error occurred while processing this directive]

Однажды в тёплую погоду Люба сильно промокла и замёрзла. Попросилась у подруги согреться на её постели, рядом с печкой. В бараке ещё многие не спали. Тепло разморило солдатку, она, раскинувшись, крепко уснула. Как на грех, на женской половине зачем-то оказался Васька. Проходя мимо, он зачерпнул из кадки ковш холодной воды и плеснул Любе между ног. Она вскочила и босиком, в исподнем белье бросилась на улицу. Не зная, куда сунуться, убежала по снегу в конюшню. Ярость и слёзы душили её. Жёнки, прибежавшие вслед, запихали её в валенки, накинули на голову платок, на плечи фуфайку и силой увели в барак. Ваську ругали и стыдили как умели мужики и бабы. [an error occurred while processing this directive]

Со свекровью отношения были выяснены перед сплавом леса. Когда Петрушиха, как обычно, терпеливо стала выговаривать всё, что наболело, солдатка не стерпела: [an error occurred while processing this directive]

- Гриша слишком молод по тебе, в армии не служил. Придёт со службы, у тебя ребята будут совсем большие. Приживутся ли друг к другу? Разве можно? [an error occurred while processing this directive]

- Другие как-то долго путаются, но берегутся. Не все знают. [an error occurred while processing this directive]

- Щёлкаешь хорошо. Не по себе дерево рубишь. За ним табуном девки ходят. Или ослепла от радости? [an error occurred while processing this directive]

На том разговор и окончился. [an error occurred while processing this directive]

Однажды Гриша возвращался от Любы домой, когда уже гнали на пастбище коров. Чтобы избежать очередного скандала, он решил зайти на поветь, где обычно спал летом на соломенной постели, постланной на сани. Просунул руку с палкой в кошачье окно, отвернул кобылку и, опершись ногой в стену, подпрыгнул. В тот же миг с испугом отшатнулся назад и упал на землю. На повети стояла мать с вилами, на которые Гриша чуть-чуть не наткнулся. [an error occurred while processing this directive]

Сын от злости сплюнул, выругался и пошёл в дом. [an error occurred while processing this directive]

Гриша сильно обиделся. Ничего не подозревая, мать ушла на работу. Он собрал кой- какую одежду и ушёл жить к Любе. Её не было дома. Сказал об этом Миропийке. Она молча поджала губы. [an error occurred while processing this directive]

- Опомнись, Агния. Мы с тобой всю жизнь на одной улице живём. Сроду никого не разводила и не сводничала. Перекрестись, не гневи Бога. Выходит, тебе горе, а мне радость? Ой-ёй, до чего же ты озлилась. [an error occurred while processing this directive]

- Не я пустила, а Люба. Не буду лаяться, как собака. У меня никого нет, кроме Любиной семьи. С кем-то век доживать надо. [an error occurred while processing this directive]

- Не мели чего... Ребята и без твоего сына вырастут. Люба выбрала Гришу, с ней и разговаривай. [an error occurred while processing this directive]

- Девки тоже разные бывают. Не такой уж он у тебя беспомощный. Не прозевает, выпросит и у девок. Попустись деревню смешить, дай ему в армии отслужить. Постарше будет, сам разберётся. Может, после службы он не взглянет на наш дом, стороной будет обходить. Проходи лучше к столу. Садись к самовару. Чаю попьём. [an error occurred while processing this directive]

Первое время при встречах солдатка старалась быстро уйти, избегала ругани. Агнийку это не устраивало. Как-то утром звено собиралось ехать на лошадях в лес, на сенокос. Ждали опаздывающих. Люба усаживалась на телегу, когда неожиданно пришла мать Гриши и начала её стыдить при народе. Солдатка пересела на другую сторону телеги. Отвернулась от людей. Кто-то пытался остановить Агнийку, свести шум к шутке. Мол, не жалей Гришиного добра. Он молодой. Надо попробовать и у девок, и у баб, узнать, одинаковые или нет? Не тут-то было. Она ругалась всё сильнее. Обозвала солдатку потаскухой. Люба не вытерпела, слезла с телеги и вступила в спор. [an error occurred while processing this directive]

- Я каждый день за тобой не слежу. Не худо мужикам глазки строишь. Никакая работа не мешает. Рада каждый день наряды менять и трясти перед ними своим подолом. [an error occurred while processing this directive]

- Тьфу, бесстыжая... Шлюха... [an error occurred while processing this directive]

- Неправда. С твоим сыном сплю, а больше ни под кого не ложусь. И буду спать. [an error occurred while processing this directive]

- Сколько ты напраслины без мужа на себя накликала, лишней работы переделала. Вышла бы за меня замуж, жили бы спокойно. До сих пор жалею, что поторопился жениться. У нас в семье тоже совета нет. [an error occurred while processing this directive]

Он усмехнулся: [an error occurred while processing this directive]

Молча стал втыкать стожар в землю. Люба виновато опустила голову и начала отгребать сено от стожья. [an error occurred while processing this directive]

- Волосси бы тебе в руки-то. Не можешь полегче? [an error occurred while processing this directive]

- Что ты, парень, такое говоришь? Я тебя не звала. Иди к врачам. [an error occurred while processing this directive]

- Не бойся, не так больно, как тебе кажется. Поговори со мной. [an error occurred while processing this directive]

- Зря. Легче будет. Не заметишь, как ногу кончу править. Скажи, ты к Любе надолго пришёл? [an error occurred while processing this directive]

- Не торопись с ответом. Не об этом речь. Не забывай мать, помогай ей. Говорят, сена мало наставлено. Ты у неё единственный сын. [an error occurred while processing this directive]

- На то она и мать. И я бы на её месте ругала вас. Закотосало да закотосало, не знаете, к какому берегу пристать. Вдруг разлюбишь Любу. Куда пойдёшь? К матери. [an error occurred while processing this directive]

- Дай Бог, живите ладом. Но помирись с матерью. Молод перед ней выделываться. Она тебе много раз пригодится. [an error occurred while processing this directive]

- Ну вот, сегодня хватит. Придёшь три раза. Посмотрим, как поправляться будет. [an error occurred while processing this directive]

До призыва в армию Гриша жил у Любы. Мать поутихла. Он ходил к ней помогать по хозяйству. Его призвали служить на флот. Миропийка, узнав такую новость, заохала, как от зубной боли, и сказала снохе: [an error occurred while processing this directive]

Люба не ответила. Убежала к себе в избу и, долго плача, каталась по постели. [an error occurred while processing this directive]

С утра до вечера звенели колокольцы и воркуны, навешанные на резные дуги, слышны были гармошка и рекрутские песни. [an error occurred while processing this directive]

Наши головы с тобой. [an error occurred while processing this directive]

Покачали головой. [an error occurred while processing this directive]

Откаталися рекрутики, [an error occurred while processing this directive]

Отходил парнишка к девушке [an error occurred while processing this directive]

Ребят призвали в армию немало. Они переезжали из деревни в деревню, угощая друг друга. Скакали на конях наперегонки по большой дороге. [an error occurred while processing this directive]

Не девок выбирать. [an error occurred while processing this directive]

Приехали гулять. [an error occurred while processing this directive]

Ставь в серёдку Воронка. [an error occurred while processing this directive]

Любимого сынка. [an error occurred while processing this directive]

Он побыл немного времени на проводинах и незаметно ушёл к Любе, оставив гостей на попечение матери. Любка ночь проревела, положив тяжёлую голову с разметавшимися волосами на грудь любимому, говорила ему, что видятся они в последний раз. [an error occurred while processing this directive]

Прошло два года. Ничего не изменилось в жизни солдатки. Разве что прибавилось забот по дому: старела свекровь, росли дети. Правда, за работу в колхозе и на лесозаготовках платили чуть больше. Жить стало полегче. [an error occurred while processing this directive]

В последнем письме он сообщил, что скоро приедет в отпуск. Для Любы начались бессонные ночи. Она знала, что мнение матери Гриши за время его службы не изменилось. Агнийка по-прежнему не принимала всерьёз любовь сына к солдатке, была против их брака, подбирала Грише невесту. Открыто судачила об этом с деревенскими кумушками. Поэтому опасения Любы были ненапрасны. Дни короткого отпуска могли обернуться для неё новыми страданиями. Длинными зимними ночами она часто лежала в постели с открытыми глазами и гадала, какой будет их встреча? Неотступно мучали непростые вопросы: порог которого дома переступит первым в день приезда Гриша? Сумеет ли он устоять под напором матери? Сможет ли его мать хотя бы молчать и не мешать их встречам? Радостное ожидание омрачалось их сложными взаимоотношениями. Неопределенность пугала, не давала покоя. К тому же, как назло, в начале декабря она, работая на переборке семенного картофеля, простудилась. Так бывало. Полежишь на печи день-два - ломота и отойдёт. А тут нет. Болезнь затянулась, точа тело. В больницу ехать не хотелось. По разрешению бригадира на работу не ходила, прогревалась на печке-лежанке. Петрушиха послала внука к колхозному пчеловоду. Поила сноху горячим топлёным молоком с мёдом, готовила из трав разные снадобья, однако болезнь не отступала. Миропийка уговаривала Любу всё же поехать к врачу, но та или отмалчивалась, или резко возражала, мол, сама не маленькая. [an error occurred while processing this directive]

Через неделю болезнь как будто отпустила. Люба повеселела. Два дня поработала в бригаде, а на третий решила съездить за сеном, а то подбирали для коровы последние остатки. Сенокосное урочище по речке Красной было неблизко - вёрст за десять. Отправилась одна. Такое случалось: за кормом для своего скота "табуном" почти никогда не ездили. Для женщины, выросшей в деревне и имеющей опыт работы на лошади, съездить за сеном считалось обыденным делом. Плохо было лишь одно: лошадь дали молодую и норовистую. [an error occurred while processing this directive]

Укладывая сено, солдатка почувствовала слабость. "Не пошло, видать, впрок домашнее лечение. Неужели что-то серьёзное привязалось? - с горечью думала Люба. - Сколь же я несчастлива? Ни раньше - ни позже". В груди её всё горело, дышать было трудно, нещадно хотелось пить. Вопреки здравому смыслу, она ела снег, но жажду утолить не могла. Сено не вмещалось на сани, а оставлять несколько охапок не хотелось. Работа шла медленно. Лошади надоело стоять. Она ёрзала сани взад- вперёд, сбивала уложенное сено с места. Пришлось залезать на воз, утаптывать его. [an error occurred while processing this directive]

Воз с сеном оставлять в лесу не хотелось. Выпрягла лошадь, хлестнула её вгорячах и привязала крепко к дереву. На удивление легко свалила большой воз стягом на бок, достала из крепления сломавшуюся оглоблю. В ярости далеко швырнула её в сторону, как будто она была главной виновницей случившегося, и побрела в сугроб рубить подходящую берёзу. Неумело вытюкала топором на одном конце новой оглобли углубление и ввернула её в завёртку. Получилось неплохо, плотно, но Люба уже боялась и думать наперёд. Предстояло самое трудное: поставить обратно на полозья саней воз и запрячь застоявшуюся лошадь. [an error occurred while processing this directive]

Временно отлегло. Сил вроде бы прибавилось. Воз с сеном отвалила. Надела фуфайку. С трудом запрягла Воронушку в сани, да не успела залезть на воз, кобылка, не подчиняясь ей, быстро пошла. Солдатка поймалась сзади за петлю вязальной верёвки и едва успевала переставлять ноги. На длинной и пологой вытяжке из речки Красной лошадь не отдохнула, везла воз без остановки. Люба сильно вспотела. Жажда не отступала. Она снова на ходу хватала пригоршней снег. Недобрые мысли придавали силы. Она знала - от верёвки отпуститься нельзя. Помог крутой угор. Лошадь устала и остановилась. Люба кое-как забралась на воз. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Весь остальной путь она не слезала с воза. Замёрзла. Временами озноб бил так, как будто кто-то невидимый колол тело булавками. Одежды на себе она не чувствовала. Пришлось слезть с воза и идти. Молила Бога, чтобы лошадь без приключений свезла воз под Веселуху. Но Воронушка, к счастью, держала сани с возом хорошо и под угор спустилась спокойно. [an error occurred while processing this directive]

Сил солдатке хватило только добраться до дома. Как ни пыталась, она не смогла отметать сено на поветь. Руки отказались поднимать пласты. Петрушиха послала Васю за Степаном Картузом. Бригадир быстро свалил корм на сеновал и увёл лошадь на конюшню. [an error occurred while processing this directive]

Петрушиха оставила внуков и весь обряд по дому на Машу, соседку, устроилась у родственников в райцентре и почти всё время находилась рядом с Любой. Через двое суток привезли Васю и Лизу. Миропийка пришла в больницу с внуками. Люба безудержно плакала, немощной рукой перекрестила детей. Наказывала слушать бабушку, каялась перед ними, что росли больше без неё. Васе велела не обижать Лизоньку. [an error occurred while processing this directive]

- Прости меня за всё, мама. Береги ребят. Если доживу, хоть минуту хочу посмотреть на Гришеньку. Скажи ему... [an error occurred while processing this directive]

Петрушиха отупела от горя. Она понимала, что из жизни уходит близкий ей человек, с кем связывала нехитрые старушечьи надежды. Но сейчас она думала не о себе. Словно в первый раз Миропийка сквозь слёзы смотрела на сноху, наделённую от Бога необычайной женской красотой, перед которой оказался бессильным даже тяжёлый труд крестьянки, и поняла, что её нельзя было не любить ни Тимофею, ни Грише, ни другим мужчинам. За трудные годы, прожитые вместе, свекровь привыкла к ней, как к родной дочери. "Почему так несправедлива судьба? - спрашивала она себя. - Почему не я, старуха, а Люба лежит на смертном одре, мечется без памяти". [an error occurred while processing this directive]

...Гриша узнал о смерти Любушки на железнодорожной станции от знакомых. Добрался домой на попутке поздно ночью, поэтому в дом покойной пришёл только утром, в день похорон. Родные и близкие расступились и пропустили его к гробу. Солдатка лежала как живая. Предсмерт-ные муки покинули её лицо. Оно было спокойным и радостным. Казалось, Люба улыбалась своими красивыми полноватыми губами, столько раз без устали целовавшими Гришу. Только глаза её - большие, чёрные, как угли, глаза - не видели высокого стройного матроса, так к ней спешившего. Они были закрыты. Закрыты навсегда. [an error occurred while processing this directive]

На похороны солдатки пришли все, с кем она косила по лесным закоулкам, жала и рвала лён, с кем мёрзла в ямщине, рубила и сплавляла лес, с кем коротала зимние вечера и ночи в душном бараке. На похоронах была и Агнийка. Прощаясь с покойной, она долго кланялась ей в ноги и что-то про себя шептала. [an error occurred while processing this directive]

- Пока на ногах, пусть живут со мной. Люба так хотела. Успеют, наживутся в приюте. [an error occurred while processing this directive]

Выдюжила. Обоих вырастила и выучила. За доброту судьба наградила на вид угрюмую Петрушиху долгим веком. Сумела не раз стать прабабушкой. Умерла через несколько лет после свадьбы внучки. [an error occurred while processing this directive]

Несколько раз бывал в избушке-своднице. Накануне матери говорил: "Завтра пойду за грибами на Лесные Роспаши". На что она качала головой: "Ври больше. Грибов - вон, на Веселухе, за километр от деревни за час двухведёрную корзину набрать можно. А ты за десять вёрст..." Мать была, конечно, права, но он всё равно шёл туда, куда звало его сердце. Это был их с Любой день, день святой памяти о первой, неподдельной и яркой любви, которая не подвластна никакому времени. [an error occurred while processing this directive]