Северный рабочий
9 апреля 2005 (53)
Сергей ДЕКОПОЛЬЦЕВ

Марсиане

Ласково-тихий предновогодний снегопад закрыл проспект Труда белесой дымкой. Люди спешат, нагруженные свертками и пакетами, шутят, смеются. Как бы хотел Андрей Соболев с головой окунуться сейчас в эту веселую толпу, бегать вместе со всеми от магазина к рынку и обратно, покупать к новогоднему столу салями и мандарины и забыть о всяких там заявлениях сумасшедших бабусь; но нельзя - служба.

Щуплая фигура появилась из толпы как чертик из коробочки:

- Милиции привет!

Это был Генка Барков. Он быстро взглянул в сторону Андрея и поинтересовался:

- Что, неприятности?

- С чего ты взял?

- Идешь молчишь, красный, надутый...

- Будешь тут красным! - не выдержал Андрей и неожиданно для себя признался: - Я сейчас, Ген, чувствую себя последним идиотом.

- Почему?

- Потому что иду ловить марсианского шпиона!

- Кого?! - Барков остановился и уставился на него.- Это... в каком же смысле?

- В прямом! Старушка тут одна заявление прислала. Живет она на четвертом этаже, а соседи сверху, мол, являются марсианскими шпионами. И провели подслушивающее устройство в ее унитаз...

- Подожди,- Генка уцепился за его рукав. - А почему именно марсианскими? Не с Сириуса, не из другой галактики, а с Марса?

- Почем я знаю? - Андрей сердито высвободился.

Поднимаясь на пятый этаж, он содрогался, думая о том, как встретят его несчастные соседи сумасшедшей старухи, когда он заявится с этим диким заявлением.

Дверь, обитую искусственной кожей, открыла миловидная женщина лет сорока, руки ее были мокрыми - видно, хозяйку оторвали от стирки или мытья посуды.

Увидев милицейскую форму, она спросила:

- Вы по поводу марсианских шпионов?

- Да! - Андрей готов был сквозь землю провалиться.

- Проходите, - она гостеприимно распахнула дверь и отступила в сторону.- Вы уже четвертый!

Мария Владимировна Игнатьева в дальнейшей беседе участия не принимала. Зато Иван Степанович Игнатьев гремел за троих.

Андрей, смущенно улыбаясь, примостился на краешке табуретки у кухонного стола, а хозяин, огромный как медведь, в спортивках и майке (известной домашней униформе семейных людей), ораторствовал, размахивая огромными лапищами:

- Мы не обижаемся, нет, не обижаемся, молодой человек... Сейчас по телевизору какой только гадости не крутят... Ужастики американские - и у детей, и у стариков голова кругом... А Людмила Петровна - человек одинокий, пожилой, я понимаю: работа у нее была та еще, нервная... Да и возраст...

- Людмила Петровна? - Андрей поднял брови.

- Ну да: Журавлева Людмила Петровна, соседка снизу... Это ведь она решила, что я, хе-хе, марсианский Штирлиц, а Маша - эта... хе-хе-хе... радистка Кэт...- Иван Степанович забулькал, заколыхался в приступе смеха.

"Ну да, - вспомнил Андрей, - Журавлева Л.П. Странно: у нас в школе тоже была Людмила Петровна Журавлева, худенькая такая, в очках, астрономию преподавала... Не она ли?" - кольнула неприятная мысль.

- Мы с женой - коренные северодвинцы. Я всю жизнь на Севмаше, мастером сейчас а Маша у меня маляр... Маша, принеси наши документы...

- Не надо...

- А может, по пятьдесят граммов? - хозяин лукаво подмигнул. - В честь наступающего праздника и знакомства с марсианскими шпионами?

- Нет, спасибо, нельзя мне - я на службе.

- Да, служба есть служба, понимаю... Наша служба и опасна, и трудна, а? О чем там я?.. Так вот... Людмила Петровна, по-моему, немножко "того" от работы своей, она ведь, насколько мне известно, астрономию преподавала, про звезды там, планеты детям объясняла...

"Она..." - грустно подумал Андрей.- ...понятно, почему ей марсиане везде кажутся... На уборную хотите взглянуть - на предмет шпионского оборудования?

- Игнатьев коротко хохотнул.

- Да, придется, - Андрей поднялся. Он без всякого интереса окинул взглядом внутренность забитой какими-то полками, банками, бутылками уборной.

- Прошу простить великодушно, - гремел над самым ухом Игнатьев,- добра скопилось! Кладовки нет - вот, здесь все храним...

Соболев вышел в прихожую, простился с хозяевами, пробормотав приличные к случаю извинения, и, выйдя из квартиры, спустился этажом ниже.

Обычная дверь с облупившейся краской - визитная карточка одинокого и небогатого пожилого человека. Андрей нажал кнопку звонка: "Эх, Людмила Петровна, как же это?" Некстати нахлынули школьные воспоминания, он отогнал их усилием воли.

За дверью заскрипели половицы, и такой знакомый голос протянул:

- Сейчас, минуточку... Андрей содрогнулся от жалости, представив заглядывающее в глазок скорчившееся, трясущееся от страха существо...

- Откройте, это милиция,- громко сказал, чтоб успокоить.

Щелкнул замок, и дверь открылась. Андрей с облегчением вздохнул: старая учительница мало изменилась. Седые волосы с высокого лба гладко зачесаны назад, внимательный взгляд из-за очков, без всяких признаков безумия, аккуратное черное платье. Все как пятнадцать лет назад, разве что морщинок добавилось на усталом лице. И еще кот - огромный мохнато-рыжий котище у нее на руках. Кот внимательно, с таким же, как у хозяйки, выражением смотрел на непрошеного гостя.

- Проходите,- сказала она своим низким, почти мужским голосом ("Не узнала!").- Вы по поводу заявления?

- Да, Людмила Петровна.

- Позвольте,- она отступила вглубь прихожей, правой рукой чуть отодвинула оправу очков, всматриваясь, потом узкие губы чуть тронула улыбка. - Ну конечно: Соболев Андрюша, десятый "в", выпуск восемьдесят пятого года! - Быстро нагнувшись, она спустила кота на пол: - Гуляй, Василий! Я сейчас чай поставлю!

- Не надо, Людмила Петровна. - Андрей мял в руках форменную ушанку. - Я ненадолго. Я по поводу вашего заявления...

Она выпрямилась и усмехнулась:

- Все понятно. Ты решил, что старая учителка выжила из ума?

- Что вы!

- Сделай одолжение: пройди в комнату. Я должна тебе кое-что рассказать...

Торшер в комнате освещает стеллажи с книгами, небольшой телескоп на треноге сторожит балконную дверь, вместо ковра стену напротив закрывает карта звездного неба. Людмила Петровна, наклонившись из своего кресла, что-то горячо доказывает Андрею, но он думает совсем о другом...

- ...Почему исследование Венеры автоматическими станциями представляется сплошным триумфом по сравнению со злосчастной марсианской эпопеей? Понимаю, Андрюша, ты незнаком с историей полетов "Марсов" и "Марионеров", но вот тебе недавний пример: успех проекта "Вега" и полный провал "Фобоса"! И в том и в другом случае было послано по две станции. Обе станции "Веги" отработали программу полностью, и обе (обе, Андрей!) станции "Фобоса" отказали задолго до приближения к спутнику Марса...

"Что же делать? Не могу же я своими собственными руками сдать свою старую учительницу в психушку на Макаренко? А у нее ведь действительно не все дома: она свято убеждена, что старый чудак Игнатьев и его милая жена являются марсианскими резидентами..."

- ...А марсианский сфинкс, этот снимок огромного изваяния женского лица, снятый аппаратом "Викинг" с орбиты в 1976 году?

"Главное у сумасшедших - это убедительность. Это нам на курсах майор Звонарев говорил - у него брат на Макаренко санитаром работает... Их, говорит, послушаешь часика два - и самого в психушку можно запихивать..."

- ...Я сразу обратила внимание на их необщительность...

"Это Игнатьев-то необщительный? Да он любого заговорит..."

- Ну а подслушивающее устройство? - встрепенулся Андрей. - Покажите мне его, пожалуйста!

Журавлева смущенно засмеялась:

- Я теперь не уверена, что это именно подслушивающее устройство... Само место расположения, э-э... несколько экстравагантно. К тому же его теперь там нет.

"Нет. Ну конечно! Конечно, нет!"

- И где же оно теперь, Людмила Петровна?

- Я, видишь ли, человек очень стеснительный, и... находиться там, когда... К тому же это моя квартира, и никому не дано права тянуть всякие провода...

- Провода?

- Ну да, провода! Точнее, один маленький серебристый проводок с шариком на конце. Я обрезала ножницами проводок и выкинула эту гадость в помойное ведро.

- Да? - разочарованно спросил Андрей, и тут же выругал себя: "Ты что, действительно поверил сумасшедшей старухе?"

- Пойдемте, - он поднялся, - покажете, где вы видели это устройство.

- Да, конечно,- она поднялась и засеменила впереди него.

Только сейчас Андрей понял, глядя на ковыляющую походку Людмилы Петровны, что время ее все-таки не пощадило, нет, не пощадило.

- Вот, - она ткнула костлявым пальцем в угол уборной, опасливо прячась за его спиной. Андрей нагнулся. Что-то, похожее на серебристую ниточку, высовывалось на стыке обоев и линолеума. Маленький, сантиметровый, блестящий хвостик неведомой мышки-норушки. На провод это походило мало. Отстранив исследователя-энтузиаста Василия, Андрей подергал. Проводок (проводок ли?) был довольно крепким. "Или это чья-то глупая шутка, или это оставили строители". Соболев выпрямился. Внезапно он понял, что нужно сказать.

Он обернулся к вопросительно смотревшей на него Журавлевой:

- Вы сделали все правильно. Думаю, что вас больше беспокоить не будут. Я займусь этим делом лично, наведу необходимые справки. Заявления больше не пишите ("Попадет на стол кому-нибудь другому - в дурдом могут отправить", - хотел прибавить он). Вот вам мой адрес и телефон,- он протянул листочек бумаги,- в случае чего позвоните...

Выйдя на лестничную площадку, он облегченно вздохнул.

Час спустя выше этажом, в квартире Игнатьевых, надрывался телевизор, включенный на полную громкость, шумела вода на кухне и в ванной: была устроена необходимая шумовая завеса.

Плотными шторами наглухо были закрыты все окна. На диване в большой комнате раскинулась огромная фигура хозяина. Через лицо, грудь и опавший бугор живота протянулся длинный, пугающий чернотой разрез. Это не рана: фигура, распростертая на диване, всего-навсего мимикрон (скафандр, имитирующий человеческое тело).

Сам хозяин мимикрона - тонкий, как сухостойное дерево, и зеленый, как молодая трава, нежится в ванне. Напарница по миссии поливает его ледяной водой из душа - на этой планете слишком жарко. Чертами лица Тору (глава миссии) очень похож на человека, если бы не цвет кожи, не полное отсутствие волос да ушных раковин.

Партнерша - молодой функционер безопасности - с благоговением смотрит на него: Тору Шот Аш - великий ученый, крупный специалист по землелогии, фигура первой величины. Скинуть бы тоже ненавистный тяжелый мимикрон, но нельзя: один из миссионеров должен непременно быть в нем "на случай всяких неожиданностей". Да, инструкция права: туземцы слишком любопытны и подозрительны!

Марсианский язык очень богат шипящими, для землянина он бы звучал как змеиное шипение, поэтому необходим перевод их разговора.

- Она знает, - Шот Аш говорит тихо, без эмоций.

- Но этот полудетёныш ей не поверил. Как и те, что приходили раньше.

- Рано или поздно придет такой, кто поверит. Нельзя недооценивать этих существ, милая Тшу.

Тшу разражается булькающим смехом - со стороны жутко смотреть: миловидное лицо Марии Владимировны совершенно неподвижно.

- У них во всех учебниках написано, что на Марсе жизни нет.

- Пока написано. Боюсь, скоро напишут другое, - Тору пошевелился в ванне, гибкие костистые руки вцепились в ее края многосуставчатыми пальцами. - Полтора десятка разведчиков-автоматов - это, Тшу, увы, только начало... Планируется пилотируемая экспедиция на Марс.

- Этого нельзя допустить! - горячо возражает напарница. Аш совсем по-человечески пожимает плечами:

- Как? Взорвать корабль на старте? Уничтожить в полете или на подходе к цели? Ты уверена, что Совет даст приказ на хладнокровное уничтожение живых существ? Экспедиция, несомненно, будет международной, ты представляешь, какой резонанс вызовет ее гибель? Начнутся комиссии, расследования, подключится их контрразведка.

И тогда среди сотен привлеченных экспертов и ученых неизбежно найдется светлая голова, которая обратит внимание на три вещи: гибель пилотируемой экспедиции, постоянную неудачу автоматов-разведчиков при попытках исследовать Марс и триумфальное шествие таких же автоматов по Венере (а ведь условия на этой планете не в пример хуже марсианских!).

Вывод будет однозначен, Тшу: они вычислят наше существование. Они начнут всепланетную охоту за миссионерами и переловят нас всех. А потом снарядят эскадру космических крейсеров, ибо вся планета сплотится перед лицом внешней угрозы...

- Какой угрозы? - она растерялась, - Зачем им воевать с нами?

- Да ведь мы только что уничтожили их корабль по твоему предложению! Мы собирали информацию, мы собирали ее тайно, а тайный сбор информации, по их представлениям, не может быть не чем иным, как военным шпионажем перед неизбежным вторжением.

- Но где же выход? - в отчаянии воскликнула Тшу.

- Он лежит на поверхности. Закон развития технократических цивилизаций суров! Или гонка вооружения и внутренние распри, или широкая космическая экспансия, выход к звездам...Третьего не дано, как говорят их мудрецы. Вот нам, миссионерам, и надо перейти от пассивного наблюдения к активным действиям, разжигающим их межплеменные конфликты. Пока они разбираются друг с другом, им будет не до нас.

Он поднялся, вода стекала по его гладкой зеленой коже. Тшу с благоговением накинула на его костлявые плечи чистую простыню.

- А что с этой особою, живущей под нами?

- Ты сама сказала, что ей не поверили. Я не сторонник таких диких действий, как похищение и ликвидация. - любое разумное существо имеет право на жизнь и свободу... Кстати, мне придется сейчас заняться восстановлением связи, она серьезно повредила антенну, попробую вывести ее вверх, через балкон, а ты - можешь охладиться...